2013/14 bemühten sich Ortwin Goldbeck (damaliger IHK-Präsident), Thomas Niehoff (damaliger IHK-Hauptgeschäftsführer) und Prof. Dr. Fred G. Becker (Beauftragter der Universität Bielefeld) erfolgreich um die Gewinnung von Stiftern für den Lehrstuhl "Führung von Familienunternehmen" und des Instituts für Familienunternehmen (iFUn). Das iFUn war Bestandteil des Konzepts, dass den potenziellen Stiftern vorgestellt wurde. Es ging um das iFUn-Dreieck "Einheit von Forschung, Lehre und Transfer". Es sollte die Zusammenarbeit zwischen Familienunternehmen und Bielefeldern Universitätsforscher|innen strukturiert vorantreiben. Damit wurde eine Institution neben dem Stiftungslehrstuhl geschaffen, die für eine kontinuierliche, ergänzende und erweiterte Zusammenarbeit zwischen Theorie und Praxis sowie der Forscher|innen untereinander Sorge tragen sollte.
2014 wurde dann formal das Institut für Familienunternehmen (iFUn) – Ostwestfalen-Lippe an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften an der Universität Bielefeld gegründet. Der Gründungsvorstand bestand aus den Professoren Fred G. Becker und Hermann Jahnke.
Die fakultätsübergreifende Zusammenarbeit führte im Januar 2019 zu einer Umgründung des iFUn zu einem interfakultären Einrichtung. Seit dem heißt es: Institut für Familienunternehmen (iFUn) – Ostwestfalen-Lippe an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften und der Fakultät für Rechtswissenschaft.
Im Januar 2019 wurde dann erstmals eine formeller Vorstand gewählt und das Direktorium zur Führung der allfälligen Geschäfte eingerichtet.
Anfang 2023 übernimmt Dr. Jana Bövers die Geschäftsführung des iFUn und unsterstützt somit den Vorstand und das Direktorium. Damit soll der Austausch von Wissenschaft und Praxis noch weiter voran getrieben und verschiedene neue Veranstaltungsformate etabliert werden.