Das Nachhaltigkeitsleitbild ist zentrales Element der Entwicklung der Nachhaltigkeitsstrategie an der Universität Bielefeld. Es bildet das grundlegende Nachhaltigkeitsverständnis der Universität ab und enthält langfristige Zielformulierungen für die Verfolgung einer nachhaltigen Entwicklung der Universität. Das Leitbild ist der Handlungsleitfaden für zukünftige Entscheidungen in unterschiedlichen Bereichen der Universität, es ist jedoch selbst kein Maßnahmenkatalog.
Das Nachhaltigkeitsleitbild stellt ein Commitment zum Thema Nachhaltigkeit der Universität nach außen dar und signalisiert gleichzeitig die Bereitschaft der Universitätsmitglieder, sich der nachhaltigen Entwicklung der Universität Bielefeld zu widmen. Es ist deswegen im „Wir“ formuliert und adressiert alle Universitätsangehörigen gleichsam, nicht nur die Universitätsleitung.
Bis Ende des Jahres 2022 fand ein partizipativer Prozess statt, der allen Universitätsmitgliedern die Möglichkeit eröffnete, an einem ersten Entwurf des Nachhaltigkeitsleitbilds mitzuwirken und Ideen einzubringen.
Im Rahmen einer Auftaktveranstaltung wurden erste Ideen für eine auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Universität gesammelt. Diese wurden in den drei Arbeitsgruppen Studium & Lehre, Forschung sowie Betrieb weiter ausgearbeitet, welche von vier Rektoratsbeauftragten geleitet wurden. Jeweils ein Treffen der Arbeitsgruppen war ein „students only“-Treffen, für das sich Studierende gesondert anmelden konnten. Die zusätzlichen „students only“-Treffen sollten es den Studierenden erlauben, in einem eigens für sie geschaffenen Raum explizit ihre Sicht auf den jeweiligen Themenbereich sowie konkrete Wünsche und Ziele einzubringen.
In Zusammenarbeit mit den Rektoratsbeauftragten entstand Anfang 2023 eine erste Version des Nachhaltigkeitsleitbilds. Diese wurde im Rahmen intensiver Diskussionen im Rektorat und in den Gremien der Universität weiter ausgearbeitet. Am 05. Juli 2023 wurde das Nachhaltigkeitsleitbild schließlich vom Senat verabschiedet, am 11. Juli 2023 vom Rektorat. Durch eine Redaktionsgruppe erfolgen noch Anpassungen, die erneut im Senat und Rektorat beraten werden.